В 2002 году Игорь Сысоев начал работу над Nginx для того чтобы решить проблему C10K — требование к ПО работать с 10 тысячами одновременных соединений. Первый публичный релиз был выпущен в 2004 году, поставленная цель была достигнута благодаря асинхронной event-driven архитектуре.

Nginx начал набирать популярность с момента релиза благодаря своей легковесности (light-weight resource utilization) и возможности легко масштабироваться на минимальном железе. Nginx превосходен при отдаче статического контента и спроектирован так, чтобы передавать динамические запросы другому ПО предназначенному для их обработки.

Администраторы часто выбирают Nginx из-за его эффективного потребления ресурсов и отзывчивости под нагрузкой, а также из-за возможности использовать его и как веб-сервер, и как прокси.